L'Europa

L’Europa è un continente e si trova nell’emisfero boreale. Nessun territorio europeo raggiunge l’equatore, mentre una piccola parta si avvicina al Polo Nord. Ci si chiede spesso e volentieri perché si chiami il cosiddetto vecchio Continente “Europa”; secondo alcuni studiosi il termine Europa trarrebbe spunto dalla parola semitica ereb, che in italiano significherebbe “Occidente” e che in realtà serviva per indicare quei Paesi che si trovavano collocati geograficamente ad est della Siria.
Altri studiosi invece sostengono che sia di derivazione greca antica e che starebbe a indicare tutti quei Paesi che sarebbero collocati nella parte settentrionale del Mar Egeo e del Mediterraneo.
Tendenzialmente si sostiene che le origini del termine “Europa” sarebbero da collocare nel VI secolo d.C.
Per quanto riguarda l’Europa intesa come entità di natura politica abitata da popoli, questa iniziò a comparire con Carlo Magno che lo chiamò Sacro Romano Impero.

I confini d’Europa

Il nostro continente si presenta come una modesta penisola. A est l’Europa è delimitata de un confine terrestre, mentre il resto del territorio è bagnato da mari, e precisamente: dal Mar Glaciale Artico a nord, dall’Oceano Atlantico a ovest, dal Mar Mediterraneo e dal Mar Nero a sud.

L’Europa dal punto di vista fisico avrebbe una parte continentale e una parte peninsulare che sarebbe divisa da cosiddetto istmo ponto-baltico. E’ un continente che dal punto di vista geografico sarebbe di piccole dimensioni e supererebbe di poco il Continente più piccolo del mondo, ovvero l’Oceania. E’ un Continente però densamente popolato, in quanto ha delle caratteristiche climatiche ospitali al punto tale da favorire dunque il popolamento e la creazione di grandi insediamenti urbani.

Le catene montuose d’Europa

Alcune delle principali catene montuose d’Europa sono:

i Monti Urali, che, segnando la fine della Russia europea, separano l’Europa dall’Asia;

il Caucaso, dove secondo alcune definizioni si trova un tratto del confine tra Europa e Asia;
i Carpazi, una grande catena montuosa dell’Europa centrale e meridionale;
le Alpi, montagne che separano l’Italia dagli altri stati europei e sono famose per le loro viste;
gli Appennini, che si estendono in Italia;
i Pennini, in Inghilterra;

i Pirenei, che segnano il confine tra Francia e Spagna;
le Alpi scandinave, una catena montuosa che corre attraverso la Scandinavia;
i Balcani, situati tra Serbia e Bulgaria.

I Fiumi d’Europa

Le pianure settentrionali e orientali sono percorsi da grandi fiumi navigabili:

La Loira e la Senna in Francia;
La Mosa in Francia, Belgio e Paesi Bassi;
Il Reno;

Il Volga in Russia, il maggiore del continente per lunghezza e bacino.

Sul lato meridionale i fiumi sono più brevi e meno ricchi di acqua, tra i più importanti ci sono:

L’Ebro in Spagna;
Il Tago in Portogallo e Spagna;
Il Rodano in Francia;

Il Po, l’Adige e il Tevere in Italia;
Il Don, il Dnepr e il Dnestr a oriente hanno una portata irregolare perché la prima parte del loro corso in inverno gela, mentre in primavera sono soggetti a piene violente.